地域限定で周年出荷

　岡山県では2000年からパクチー栽培がはじまりました。独特な香りが苦手な人でも食べやすい品種を探し求め、８種類ほどの種子を入手して試験栽培を開始。その中のひとつに、葉っぱが小さくて爽やかな風味、味もマイルドで日本人の味覚によく合う品種があったことから、産地化に踏み切ったといいます。
「栽培方法がわからず手探りの状態からスタートして、年間を通して栽培できる技術を確立するまで６～７年位かかったといいます。岡山マイルドパクチーは岡山市北区の玉柏、牟佐地区でのみ生産・出荷されたもので、通称『岡パク』と呼ばれ、市場の評価も高く信頼の品質となっています」と、ＪＡ岡山沖田営農センターＴＡＣ指導員の川下和紀さん。
　品質が安定するまで試行錯誤の連続でしたが、全国有数のパクチー産地として知名度が上がりブランド化に成功しました。

　岡パクの産地である岡山市北区の玉柏と牟佐地区は、大根や人参などの根菜類や岡山の特産品である黄ニラの産地としてもよく知られています。
「うちでも大根や人参、黄ニラなどを栽培していましたが、農業を継ぐにあたって何か新しいものを作りたいと思って取り組んだのがパクチーです。それが2001年、19歳の時でした。初めて作ったパクチーがうまくいったのでそのまま作り続けていますが、露地栽培なので天候に左右されるし、自然災害やら連作障害やらいろいろと問題は多くて難しいです。でも、周年栽培ができるのでなんとかリカバリーしながらブランドに恥じないものを出荷していきたいです」と、岡山市農協青果物生産組合パクチー部会の部会長を務める秋山佳範さん。若手の生産者が多く栽培に関する情報交換も活発で、結束力も強いといいます。

丁寧な調製作業で信頼アップ

「生育適温は15～23℃で、3～6月が出荷最盛期。冬場はトンネルをかけて栽培します。寒さに当たると糖度があがり、香りも穏やかになって美味しいです」と秋山部会長。
　畑で収穫の鍬（フォーク）を入れて掘り上げた途端、パクチー独特の香りがしてきます。
「この辺りは砂壌土地帯なので根が深く太く育つのが特徴です。たっぷり栄養を吸って甘味のある根っこは茎葉とまた違った味わいがあって、通好みだっていわれていますよ」とのこと。

　収穫したパクチーは自宅の作業場に持ち帰り、水洗いしたのち、1株1株折れた茎葉、虫食い、色の悪いものなどを取って調製します。1束110ｇになるように計量して結束、箱詰め、出荷となります。
「この出荷調製作業が一番神経を使いますね。きちんと丁寧に仕上げないと傷みがでて日持ちが悪くなってしまいますから」と秋山部会長。高品質で市場から引く手あまたというのもうなずけます。
　パクチーにはビタミンＣやＥ、カロテンなどが豊富に含まれ、独特な香り成分には食欲増進や消化器官を活性化する効果があるといわれています。料理のトッピングとして、サラダや炒め物、お好み焼きなどの他、特に根は天ぷらがおすすめです。やみつきになっている人も苦手な人も、「岡パク」を一度お試しください。