家庭菜園で使うマルチシート。使う目的や種類、選び方は？

　土壌表面を何らかの資材で覆うことを「マルチ」または「マルチング」といいます。かつては、わらなどが用いられていましたが、今では主にポリエチレン製のフィルムが利用されています。

〇マルチの効果

　マルチには、さまざまな効果があります（図）。
　まず①地温を調節する、②マルチ下の雑草の発生を抑えるといった効果があげられます。そのほか③肥料の流亡や土壌水分の蒸発を防ぐ、④アブラムシ類の飛来を防ぎウイルス病を回避する、⑤土が雨にたたかれて硬くなるのを防ぐ、⑥雨による土のはね返りを防いで病気の発生を抑える、など多くのメリットがあります。

〇マルチの種類と利用法

　マルチ資材は、色や材質のほか、いろいろな特性を備えたものが開発されています。コーンスターチなどを原料とし、栽培終了後、畑にそのまますき込めば微生物によって分解されてしまう「生分解性フィルム」や、作業のしやすさを考慮して穴をあけた「有孔フィルム」もあります。
　それぞれの資材の特性を理解し、栽培時期や目的に応じて適切な資材を使い分けることが大切です（表）。

　マルチ張りの作業は、土壌水分が適度な時に行い、土壌表面とフィルムを密着させます。低温期には、たねまきや植えつけの数日～1週間前にマルチをして地温を高めておくと発芽や活着、その後の生育が良好になります。