長野県オリジナル品種の期待の赤ぶどう

　クイーンルージュは、「シャインマスカット」と細長く赤い粒の「ユニコーン」を交配し、長野県で育成された品種です。糖度20度以上で種がなく、薄い果皮は滑らかで皮ごと食べられます。マスカットのさわやかな香りがあり、甘いのも特長。クイーンルージュの名前は“女王級の甘さ”と“口紅のような赤”を意味します。
「ＪＡ中野市で栽培しているぶどうの約7割がシャインマスカット、2割強が種なし巨峰、残りがナガノパープルとクイーンルージュなどです。赤ぶどうは栽培が難しく、種なし・皮ごと食べられる品種は全国でも数えるほどしかありません。日照不足だと色がつかず、日に当たりすぎると黒っぽくなるなど着色が安定せず、これまで定着していませんでした。クイーンルージュの登場で、生産者の期待や生産意欲が高まり、県を挙げて栽培普及に取り組んでいます。導入から5年が経ち、品質も安定し自信をもっておすすめできます」と話す、ＪＡ中野市営農部園芸課指導販売係の清水達哉さん。
　2018年にクイーンルージュを試作導入した際には、ＪＡ中野市ぶどう部会員約500人のうち約300人の生産者が名乗りを上げ、栽培を始めました。
「最初は試行錯誤の連続でした。非常に甘いという特長はあるけど、香りが伴わなかったり果皮が破れてしまったり。でも、ようやく味が安定し、栽培面積も年々増えているので、この品種の産地化に向けて頑張りたい」と、ＪＡ中野市ぶどう部会部会長の下田貴之さん。ぶどうは7～15年で成木となるため、まだ栽培年月が浅く希少なクイーンルージュも、これから徐々に生産量が増え、将来的には安定出荷が期待されています。

繊細なぶどうを目をかけ手をかけて

　ぶどうの生産は、早出しのハウス栽培と露地栽培で行われています。訪れたハウスでは、クイーンルージュが鈴なりで、圧巻の光景です。
「ぶどうはデリケートで、日焼けや雨で果皮が破けたりするのを防ぐために、一房ごとに袋がけをし、さらにポリエチレン製の傘をかけて栽培します。全体の色づき具合と出荷状況を見極めながら、袋と傘を順次外して収穫していきます」と、ＪＡ中野市の清水さん。

　ぶどう栽培は年間を通して作業工程が多く、とても手がかかります。実がついてからは、一房の長さを整える房切り、種をなくして果粒の肥大を促すジベレリン※処理、肩の部分と先端を決めて房づくり、摘粒（てきりゅう）、そして袋と傘かけ。他にも、春先には芽かきや枝の誘引、盛夏には摘心（芯止め）、冬には剪定などの作業があります。
「日が当たると、ぶどうは色鮮やかになって糖度も上がるので、収穫近くなったら葉がかからないように枝管理が特に大切です」と、下田部会長。手間ひまを惜しまない丁寧な手作業が、おいしいぶどうを作っているのです。
「一番苦労するのは、6月後半に行う摘粒作業ですね。一房30～35粒になるよう、内側に入り込んだ粒を間引きます。外に向いた粒を残してスペースを作ってやると、大きな丸い粒に仕上がります」と、下田部会長は話します。
　収穫は毎朝6～8時頃に行い、作業場に運んで選別と箱詰め・パック詰め作業をし、JAのぶどう選果場に運びます。ＪＡ中野市では、一房の重さで2〜4Ｌの規格に選別して出荷しています。
※　植物性ホルモンの一種

　クイーンルージュの本格的な出荷（露地）は9月下旬～10月末までです。長野県自慢の新品種のため、苗木の購入・栽培は登録制とし、「クイーンルージュ」の名前を商標登録して、県内でのみ栽培を許可して保護しています。

　また、長野県で人気の3品種、黒い「ナガノパープル」、緑の「シャインマスカット」、赤の「クイーンルージュ」を甘い・種なし・皮ごと食べられる「ぶどう三姉妹」と銘打ち、シリーズ化しました。3品種が出そろう9月下旬に、果実専門店やＪＡタウンで販売しています。ぜひお楽しみください。

（取材：2023年9月中旬）